Verdi ed il Requiem

Nonostante Verdi si sia sempre rifiutato di comporre musica celebrativa, durante il corso della sua lunghissima carriera, in due occasioni fece eccezione e progettò la composizione di una messa per onorare degnamente la scomparsa di due grandi personalità della cultura italiana del suo tempo: Alessandro Manzoni (morto il 22 maggio 1873) e Gioacchino Rossini (morto nel dicembre 1868).

La morte di Rossini giunse in un momento particolare, quando cioè sembrava che stesse venendo meno il secolare primato della tradizione operistica. L'interesse del pubblico si rivolgeva sempre più spesso alla musica operistica e sinfonica di autori stranieri. Inoltre era opinione comune che bisognasse ricercare il nuovo attraverso l'abbandono della tradizione. Verdi reagì a queste tendenze proponendo, attraverso la sua musica, di onorare colui che era riconosciuto come il più grande musicista italiano del secolo; diede così vita, insieme ad altri 11 musicisti, al Requiem per Rossini. Al Maestro di Busseto venne assegnato il brano conclusivo "Libera me, Domine".

Giuseppe Verdi nel 1886

Il Requiem non venne però eseguito alla data stabilita, il 13 novembre 1869.
Per due anni si continuò a discutere della possibilità di eseguire la Messa, ma Verdi considerò il progetto fallito, perché non eseguito nel primo anniversario della morte di Rossini.

Dopo pochi anni un'altra morte eccellente colpì il Maestro di Busseto, quella dell'autore dei "Promessi Sposi". La composizione del Requiem per Alessandro Manzoni iniziò nel 1873, anno in cui Verdi ritornò in possesso della sua partitura originale per il "Libera me, Domine", composto ben 5 anni prima per la Messa di Rossini e mai eseguito. Il Maestro propose il Requiem per Manzoni a Ricordi, il quale a sua volta lo propose al Comune di Milano, con promessa di eseguirlo nel primo anniversario della morte del grande letterato. Il Sindaco e la Giunta accettarono di buon grado e ringraziarono calorosamente Verdi. La Messa da Requiem venne finalmente eseguita nella chiesa di San Marco il 22 maggio 1874, con il soprano Teresa Stolz, il mezzosoprano Maria Waldmann, il tenore Giuseppe Coppini e il basso Ormondo Maini diretti dallo stesso Verdi.
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